Chef Gall
Chef Gall (env. 1840-1895« Man Who Goes in the Middle » (l’homme qui va au milieu), ou Pizi, un chef sioux Hunkpapa, était l’un des principaux commandants indiens lors de la bataille de Little Bighorn.
Il naquit vers 1840 sur la rivière Moreau dans le Dakota du Sud. Cet enfant fut élevé comme un orphelin et on en sait peu sur ses parents. Il obtint son nom lorsque, alors qu’il n’était encore qu’un jeune homme affamé, il essaya de manger la vésicule biliaire d’un animal. Plus tard dans sa jeunesse, on lui donna le nom Matohinsa, « Bear Shedding His Hair », mais le nom Pizi resta le nom sous lequel il était le plus connu.
En tant que jeune homme, Gall participa à de nombreuses batailles livrées par les groupes Dakotas menés par Red Cloud. Après la signature du traité de 1868, Gall fut l’un des nombreux Indiens à refuser de se conformer au confinement des Indiens Dakotas dans les réserves.
Sitting Bull adopta Gall comme petit frère. Un an plus tard, il devint un chef de guerre Dakota. Gall se vit accusé d’un meurtre qu’il n’avait pas commis et l’armée mit sa tête à prix. Gall se rendit à Fort Berthold pour exprimer sa protestation. Il fut alors saisi, attaqué à la baïonnette et laissé pour mort. Il fut pourtant capable de ramper et survécut à ses blessures. Plus tard, il prit sa revanche en s’attaquant à l’éxpédition Bozeman et participa à plusieurs raids désastreux.
Little Bighorn
En 1876, Sitting Bull, Gall et leurs guerriers furent regroupés dans un immense campement sur les rives de Little Bighorn. Il s’agissait alors probablement du plus grand regroupement de forces indiennes dans la région des plaines du Nord. Le 25 juin, des troupes dirigées par le Général Custer et le Major Reno les attaquèrent. Gall entra alors en action et força les hommes de Reno à battre en retraite. Par la suite, Gall et Crazy Horse encerclèrent la cavalerie de Custer et l’anéantirent.
Gall partit d’abord à la poursuite du détachement de Reno, mais il décida finalement de retourner au campement lorsqu’il fut évident qu’une grande partie de l’armée américaine se dirigeait vers la scène. Le camp fut démonté et les différents groupes commencèrent leur retraite vers le Nord.
Après plusieurs escarmouches avec l’armée, Gall, Sitting Bull et leurs partisans s’enfuirent au Canada. Les hivers y étaient très rudes et nombreux se sentirent découragés. Après quatre ans, Gall, chef Crow et d’autres décidèrent d’abandonner Sitting Bull et retournèrent aux Etats-Unis où ils s’installèrent dans la réserve de Standing Rock.
En 1881, Gall se réconcilia avec les autorités blanches et devint fermier. Il se lia finalement d’amitié avec James McLaughlin, un agent de la police indienne. McLaughlin sut convaincre Gall que les Dakotas devraient envoyer leurs enfants à l’école.
Lorsque Sitting Bull revint du Canada en 1881, Gall s’opposa à la politique de celui qui avait été autrefois son mentor, l’accusant de lâcheté. Gall avait pris conscience de la futilité de toute autre résistance armée. Le temps d’une paix relative était arrivé et Gall sut gagner le respect des blancs par sa sagesse et son honnêteté. Il fut nommé juge de la Cour des Affaires Indiennes en 1889 et, au cours de la même année, il contribua à obtenir la ratification du dernier accord avec les Indiens Dakotas. Cet accord divisait la réserve Sioux en plusieurs parcelles et cédait une partie des terres aux blancs.
Pendant les dernières années de sa vie, Gall fut un émissaire au nom de sa tribu à Washington D.C. Il jouit d’une situation de prestige jusqu’à sa mort le 5 décembre 1895 à Oak Creek, dans le Dakota du Sud, alors qu’il était âgé de 54 ans.
Source: Dockstader, Frederick J. Great North American Indians: Profiles in Life and Leadership. New York, NY: Litton Educational Publishing, Inc., 1977. Photo de Charles M. Bell, Washington, D.C., 1880 ; avec l’aimable autorisation de la Société Historique du Dakota du Sud.
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